כרך זה כולל מבחר יצירות מעזבונו של קפקא – סיפורים, רשימות ואמרות – וביניהם "תיאור של מאבק" (המוקדם בסיפוריו שהשתמרו לאחר מותו), "המורה הכפרי (החולד הענק)" ו"בניית החומה הסינית". אברהם כרמל, חתן פרס טשרניחובסקי לתרגום ספרות יפה לשנת 1994, תרגם את הספר מחדש והוסיף לו עוד מבחר אמרות ושלושה סיפורים קצרים הרואים אור לראשונה בעברית: "המלאך", "אלוף השחייה" ו"ביקור אצל המתים".

פרנץ קפקא (1883–1924) נולד בפראג שבצ'כיה, בנו של סוחר יהודי, שאופיו השתלטני השפיע על כל מהלך חייו ויצירתו. לאחר שסיים לימודי משפטים, עבד בחברת ביטוח בפראג, עד שחלה בשחפת ונאלץ לעזוב את משרתו. במשך חייו הקצרים פרסם מעט מאוד וביקש שכתבי היד שלו יישרפו לאחר מותו.
קפקא הוא מחשובי הסופרים של המאה העשרים. בסגנונו הבהיר נתן את הביטוי החזק ביותר למצבו הקיומי של האדם המודרני: ייאוש מוחלט מכל אפשרות ליחסים נורמליים עם החברה האנושית והתפכחות אכזרית מן התפיסה האנושית היסודית – שהאדם הוא יצור בעל כבוד ורגש שהעולם נוצר עבורו.