בג'ררדסוויל, קולורדו, אישה נדרסת תחת גלגלי אוטובוס. המוות מוכרז כהתאבדות. אבל ג'ק ריצ'ר הוא היחיד שראה מה באמת קרה: גבר עם קפוצ'ון אפור וג'ינס נע בחשאי, דחף את הקורבן אל מותה – ואז מיהר לקחת את התיק שלה ולהסתלק משם.
זמן מה אחר כך, כאשר מקרה מוות אחר מוגדר גם הוא בשוגג, ריצ'ר בטוח שזה לא מקרי. ובזמן שהרוצח חופשי, הוא אינו מוכן לבזבז זמן עד שיאתר את האחראים.
מה שריצ'ר לא יודע זה שהפשעים האלה הם חלק ממזימה גדולה ומרחיקת לכת הרבה יותר, שכוללת ילד אומנה במנוסה וקונספירציה חשאית של אנשים חזקים ומסוכנים. למרבה המזל, הם עושים טעות חמורה - הם לא רואים בריצ'ר אִיוּם.
אלא שכאשר האיום הוא ג'ק ריצ'ר, אין תוכנית חלופית.
לי צ'יילד (שם העט של ג'ים גרנט) הוא מסופרי המתח המובילים בעולם. מדי תשע שניות נמכר בעולם אחד מספריו מעלילות ג'ק ריצ'ר, שמככבים דרך קבע בצמרת רשימות רבי־המכר. עד כה נמכרו יותר ממאה מיליון עותקים שלהם, ואחדים מהם הופקו לסרטים שוברי קופות ולסדרות טלוויזיה.
אנדרו צ'יילד, אחיו הצעיר של לי צ'יילד, הוא מחברם של תשעה מותחנים שראו אור תחת השם אנדרו גרנט. אנדרו הצטרף לכתיבה של סדרת
ג'ק ריצ'ר החל מהספר הזקיף.