לאחר שכשלה במציאת האב שמעולם לא הכירה, רייצ'ל צ'יילדס חווה התמוטטות עצבים במהלך סיקור האסון בהאיטי, שמובילה לאובדן הקריירה המבטיחה שלה כעיתונאית, גירושים מבעלה המפיק והתעצמות הפרעות החרדה שלה, בעיקר פוביה ממקומות פתוחים. ברגע משבר זה, חוזר לחייה בריאן דלקרואה, אותו שכרה כדי למצוא פרטים על אביה האבוד. בריאן הוא גבר מקסים, נאה ורומנטי, ומקבל את רייצ'ל כמו שהיא. האהבה ביניהם פורחת, והוא נותן לה את התחושה שסוף-סוף היא יכולה להניח לחרדות, להסיר חומות הגנה ולתת אמון.
אלא שבשלב מסוים רייצ'ל מתחילה לחשוד שלבריאן יש סודות ועיסוקים שהוא מסתיר מפניה. מה שהיא מגלה מטלטל אותה, ומוביל לסחף אירועים מסחרר ומתח בלתי פוסק. היא נשאבת לקנוניה אלימה ומושחתת, ומוכרחה למצוא את הכוח לכבוש את פחדיה ולסמוך על עצמה.
הסופר דניס ליהיין, מחבר רבי-המכר של הניו יורק טיימס "מיסטיק ריבר" ו"שאטר איילנד", רקם בלהתעורר עם הספק עלילה מפותלת שלא מפסיקה להפתיע.