משנסתלקה הנבואה וחרב המקדש הפכה הקריאה האינטנסיבית בפסוקי התורה לאמצעי היחיד שדרכו יכלו חז"ל לשמוע את דבר ה'. קריאה זו היתה ללוז מפעלם הספרותי והפרשני הכביר של חז"ל, שבעזרתה ביקשו לחלץ את מה שהוצפן בעבורם בכתוב. פרשנות זו, המכונה "מדרשים" או "דרשות", משובצת ברחבי הספרות התלמודית והיא מהווה את השדרה המרכזית של תרבות בית המדרש.

הספר דרישות, המלווה את פרשת השבוע ואת לוח השנה, בוחן כיצד קראו חז"ל את פסוקי התורה וכיצד התמודדו עם הפערים הבלתי-נמנעים שבין הכתוב לבין עולמם. הדרמה של הקריאה נבחנת בספר כמעשה הפורם את הקשר העדין שבין הקורא לבין הכתוב וקושר אותו מחדש פעם אחר פעם. זהו ספר הנוגע בקשר שבין התורה והאדם, שבין הספר והחיים.

יעקב צ' מאיר כתב את מדור "פרשת השבוע" במוסף "תרבות וספרות" של עיתון "הארץ", שעליו מבוסס ספר זה, בשנים 2010­-2015. כיום הוא כותב באותו המוסף את הטור "על השולחן" העוסק בשולחן ערוך. מאיר מלמד ב"עלמא – בית לתרבות עברית" שבתל אביב ובישיבת "אורות שאול" שברעננה וכותב דוקטורט באוניברסיטת תל אביב. ספרו הראשון, גם ציפור (רומן), ראה אור ב-2012 בהוצאת הקיבוץ המאוחד.