בני בראון יודע שאין לו סיכוי להיות כמו כולם. אבל אם כבר נגזר עליו להיות אחר - הוא משתדל להיות הטוב ביותר. 
מלבד הלימודים, בהם הוא משתדל להצטיין, והעבודות המזדמנות שהוא לוקח על עצמו כדי לסייע לדודו לפרנס את משפחתם הזעירה, כוללים חיי היומיום של בני גם מפגשים עם פרופסור זקן המחזיק תותח בפתח ביתו, נסיונות התחמקות מיוסף ריינהרץ שכספה של משפחתו מעניק לו מעמד חברתי בלתי מעורר, מאבק חינוכי בעליל מול אחיו הצעיר שאינו מבין כי ילד אינו יכול להיות אביו של דביבון, ושעת קורת רוח יומית בבית משפחת שפיגלמן. שם, לצידו של אלישע הנכה, חברו הטוב, הוא מצליח להרגיש נורמלי, סוף סוף.

אבל בשלהי המלחמה הקרה, כאשר מתעצמת המתיחות בין ארצות הברית לברית המועצות, והדוד צופה קטסטרופה עולמית המתקרבת ובאה, מתחיל להתעורר ספק בכל מה שידע בני אי פעם אודות עצמו...