איש ריב, הכרך הרביעי של הביוגרפיה המונומנטלית של חיי דוד בן־גוריון, מתמקד בשנים 1946-1942, שנים גורליות ליהדות אירופה וליישוב בארץ־ישראל, אשר הובילו להקמת המדינה.
במחקר היסטורי מעמיק ויסודי זה דן שבתי טבת בבעיות המרכזיות שהעסיקו את ההנהגה הציונית ואת היישוב בשנות השואה, בנסיונות ההצלה של יהודי אירופה, בהעפלה ובמאבק המזוין בתוך ארץ־ישראל וביחסים עם האצ"ל ולח"י. טבת זורה אור על הדמויות החשובות אשר פעלו בארץ ובחו"ל, ועל היריבויות המפלגתיות והאישיות ביניהם. הוא חושף פרקים מחיי משפחת בן־גוריון, ובעיקר, מתמקד במנהיגותו של בן־גוריון וביסודות שהניח להקמת מדינת ישראל.

שבתי טבת, חתן פרס ישראל לשנת 2005, הביוגרף של בן־גוריון, הוא מחברם של שלושת הכרכים הקודמים בסדרה זו — בן־גוריון הצעיר, בן־גוריון: איש מרות והקרקע הבוער — אשר ראו אור בהוצאת שוקן, והיו ברובם רבי־מכר. על מחקרו זה זכה בפרסי הוקרה רבים. טבת הוא מחברם של רבי־מכר רבים נוספים.