המחזה ברניס הוא טרגדיה היסטורית על אהבת טיטוס לברניס, ועל אי-היכולת לממש אותה בנישואין. מערכת יחסים המאופיינת באהבה הדדית בין ברניס, מלכת יהודה, וטיטוס, שזה עתה נהיה קיסר האימפריה הרומית. שניהם מתוודים בפני ידידם אנטיוכוס, מלך קומז`ניה (סוריה), המאוהב נואשות גם הוא בברניס. ההכרח הפוליטי – בחירה בין נישואין למלכה לבין שליטה ברפובליקה הרומית – מוביל לסוף טרגי.
תרגומו של אלי מלכא שומר על המשקל והחרוז של המקור הצרפתי, תוך איכות לשונית קולחת ומרתקת.
ז`אן ראסין נולד בצרפת בשנת 1639. משפחתו שלחה אותו ללמוד תיאולוגיה במטרה להכשירו לקריירה כנסייתית, אך הוא לא חפץ בזאת, עזב את בית-הספר של היאנסניסטים ובחר בתיאטרון. הטרגדיה הראשונה שכתב הועלתה בשנת 1664 על-ידי להקתו של מולייר, שעודד אותו להמשיך בכתיבה. בשבע עשרה השנים הבאות כתב ראסין שתיים עשרה טרגדיות וקומדיה אחת. בשנת 1677 מונה ומישרת היסטוריון החצר של לואי ה-14, אותו ליווה גם במסעות המלחמה במשך עשרים שנה. ראסין נפטר בשנת 1699, בן שישים היה במותו.