מילי ודייוויד היו חייבים לחזור לברלין האיומה, המבעיתה, האהובה כל כך. שנים עברו מאז נמלטו מביתם בחטף בערב ליל הבדולח, כשהם מותירים מאחור את הוריהם ואחותם הקטנה ואת רכושם. והנה הם שוב בעיר, רגע אחרי המלחמה. סביבם כאוס והרס וייאוש, והמוני בני אדם שבורים, מוטרפים מדאגה ומגעגועים, מחפשים שביב מידע על אלה שאולי עוד חיים ועל אלה שכבר אינם.

 איך שבים הביתה, כשהבית אינו קיים עוד? איך ניתן לחזור אל עולם הילדות הבטוח כשרק רוחות רפאים מן העבר ממשיכות להתהלך בו? מילי אינה יודעת כיצד להישיר עוד מבט אל החיים, כשהלב מתפקע מרגשי אשם על כך שהצליחה למלט את עצמה, בעוד אהוביה נותרו אי שם מאחור.

החיים ואלה שאינם הוא סיפור נוגע ללב על התמודדות והשלמה, ועל הדרך היחידה לבנות עתיד טוב יותר – להשלים עם העבר, ואולי אפילו להניח לו. זה ספר שעוסק בהישרדות של הנפש, ובעיקר זה ספר על אהבה ומחילה – לאחרים ולעצמנו.

אלן פלדמן מספקת הצצה יוצאת דופן לפנים הפחות מוכרים של ארצות הברית, לפני מלחמת העולם השנייה ואחריה. ספרה הקודם, פריז לעולם נשארת, זכה לשבחי הביקורת ותורגם לשפות רבות.