ביום שטוף שמש, בקליפורניה של 1942, אישה רואה מודעה בחלון משרד הדואר, שבה לביתה ומתחילה לארוז את הרכוש המשפחתי. כמו אלפי אמריקאים-יפנים אחרים, גם היא ובני משפחתה מסווגים כאויבי המדינה ועומדים להיעקר מבתיהם ולהישלח למחנה כליאה מאובק במדבר של יוטה.

בלשון צנועה ותמציתית, ובה בעת פיוטית וסוחפת, מספרת ג'ולי אוטסוקה את קורותיה של משפחה אחת מחמש נקודות מבט שונות: האם, האב, הילד, הילדה והמספר. בדרך זו היא הופכת אירוע היסטורי לסיפור אישי ונוגע ללב של משפחה אחת שמנסה לשרוד את תהפוכות הגורל בכבוד ובשאר רוח.

כשהקיסר היה אלוהי הוא יצירה ספרותית בעלת עוצמה אדירה, הגורמת לפרק מביש בהיסטוריה האמריקאית להיראות אקטואלי כמו כותרת העיתון של היום.

ג'ולי אוטסוקה נולדה וגדלה בקליפורניה. היא זכתה בפרס הספרות האסיאתית-אמריקאית, פרס אלכס של התאחדות הספריות האמריקאיות ובמלגה על שם גוגנהיים. כשהקיסר היה אלוהי, שיצא לאור בשנת 2003, הוא ספרה הראשון. ספרה השני, הבודהה בעליית הגג (פן הוצאה לאור/ידיעות ספרים, 2012), זיכה אותה בפרסי פן/פוקנר, הספר הלאומי, הספר הנבחר של הניו יורק טיימס, פמינה לספרות מתורגמת וליר לתגלית השנה 2012. אוטסוקה מתגוררת בניו יורק.

"פרוזה רזה אך חריפה, צלולה ואלגנטית." – Library Journal

"רומן עדין ומאופק. סיפור בעל עוצמה גדולה יותר מכל מה שקראתי על התקופה הזאת." – The Los Angeles Times

"רומן מזוכך... אוטסוקה ניחנה בכישרון לירי ובאיפוק נרטיבי, בעין חדה לפרטים וביכולת להזדהות עם דמויותיה." – The New York Times

"יוצא דופן... אוטסוקה ממחיזה בכישרון עולם שלפתע נראה זר... כוחו הגדול של הספר הוא בפרוזה הלא-סנטימנטלית והקסומה שלו." – The New Yorker