חייה של תלמה, אם יחידנית השקועה בעבודה תובענית, משתנים מהקצה אל הקצה בבוקר שבת אחד, כאשר בנה בן ה–12, לואי, נפגע על–ידי משאית ושוקע בתרדמת. תלמה השבורה מגלה במקרה את "ספר הפלאות", מחברת סודית שבה כתב לואי רשימה של חוויות שירצה לחוות בהמשך חייו. בייאושה, היא מחליטה להגשים בעצמה את החלומות שבספר, עמוד אחר עמוד, ולתעד עבור בנה את החוויות שעליהן חלם. בדרך זו היא מקווה לכוון את ליבו ליופי שבחיים.
בסיוע אימהּ והאחות המטפלת בו, היא משדרת את החוויות היישר לחדרו של לואי בבית החולים. וכך, אישה הנושקת לגיל ארבעים מגשימה את חלומותיו של נער צעיר. משאלותיו של לואי מציבות אותה בסיטואציות שנעות מהמגוחך למפעים, החל מערב קריוקי פרוע בטוקיו וכלה במחנה כדורגל לילדים. החוויות מובילות את תלמה לגלות את הכוח שבחלומות, גם הפרועים ביותר, ומלמדות אותה שהחיים הם מתנה ושגם בכאב טמון יופי.
ברומן הביכורים שלו, שתורגם ליותר מעשרים שפות, מגולל בפנינו ז'וּליאן סַנדרֶל באופן מחויך ובד–בבד שובר לב, את השינוי הגדול בחיי תלמה ואהוביה. זהו ספר עצוב ומצחיק גם יחד, מטלטל ומעורר השראה, שעוּבַּד לסרט קולנוע מצליח.