מַרְיָאן, נער פולני בוורשה של מלחמת העולם השנייה, יודע שמעֵבר לחומת הגטו כלואים יהודים. הוא אפילו עוזר לאביו החורג להתפרנס מהברחת מצרכים אל תוך הגטו. יום אחד, יחד עם שניים מחבריו, הוא שודד יהודי שמנסה לברוח. כשאימו הזועמת תופסת אותו, היא מגלה לו סוד שמטלטל את עולמו. 
ואז הוא פוגש איש. את האיש מן הצד אחר. האיש שהמפגש עימו יוביל את מריאן אל מרד גטו ורשה, ויגרום לו להקשיב לליבו ולהבין מה חשוב באמת. 

אורי אורלב, מבכירי סופרי הילדים והנוער, הוא מחברם של האי ברחוב הציפורים, רוץ ילד, רוץ ועוד ספרים רבים. בספריו מתאר אורלב את ילדותו בפולין תחת המשטר הנאצי ומנגיש את הנושא לצעירים כמו שאיש לא הצליח לפניו. אורלב זכה בפרסים רבים, ובראשם פרס אנדרסן הבינלאומי. ספריו תורגמו לשפות רבות ויצאו לאור ברחבי העולם.
הוצאת כתר גאה להוציא לאור מחדש את האיש מן הצד האחר במסגרת הסדרה "נעורים - קלאסיקה ישראלית", שמבקשת להחזיר אל קדמת הבמה ספרי נוער ישראליים ששמרו על נעורי נצח.