האקטואליות המפתיעה של מחשבת ניטשה נגלית שוב בעת קריאת מסתו המפורסמת כיצד מועילה ומזיקה ההיסטוריה לחיים. ביצירת נעורים רבת־תנופה זו מסתער ניטשה על ההיסטוריזם, המתיימר כי יש בכוחה של ההיסטוריה לתת טעם לחיים ולמלא את מקומה של הדת, שתש כוחה. כנגד פולחן ההיסטוריה, המנסה לשעבד את האדם לאתמול ולשלשום, מראה ניטשה איך עשויה גישה נכונה אל ההיסטוריה לחשל אותנו להתמודדות עם מבחני המחר. דמדומי שחר, הספר הראשון בכרך זה, מסמן את התוודעותו האמיתית של ניטשה עם הנושא העיקרי של תורתו: חשיפת רקבון המוסר הקונוונציונלי של התרבות המערבית עם שקיעת הנצרות. ספר זה נכתב בחדוות המגלה שדָרך לראשונה על יבשת חדשה. האפוריזמים המבריקים שמהם מורכב ספר מלהיב זה נוצצים כאגלי טל בפציעת אור יום. ריבונותו וכבודו של האדם, של היחיד הנקרא להשתחרר מדעות קדומות ומאמונות שניטל כוחן, הם החזון שמעלה ניטשה בדמדומי שחר.