מדוע שלושה מכל ארבעה שחקני פוטבול מקצוענים פושטים את הרגל? איך ייתכן שדיירי ג'ונגל שאינם יודעים קרוא וכתוב מצליחים במבחן שמאתגר סטודנטים בהרווארד? ומדוע מיליארדרים מסוימים עובדים קשה כל-כך ומפזרים לבסוף את הכסף שהרוויחו בעמל רב?

ההשקפה הקלאסית בנוגע לקבלת החלטות גורסת שבני אדם הם רציונליים. אך ראיות הולכות ומצטברות מצביעות על כך שלא פעם ההחלטות שלנו הן אי-רציונליות, מוטות או מכשילות את עצמן. איזו מהגישות נכונה, ואולי יש אפשרות נוספת?

בסיור מרתק במנגנוני הפעולה הפנימיים של הנפש, הפסיכולוג דאגלס ט' קֶנריק והמרצה למנהל עסקים וְלָאדָס גְרִישְׁקֶבִיצ'וּס מציגים חלופה רדיקלית למודלים הנפוצים של המוח המחליט. הם מראים שבין שאנחנו משקיעים כסף ובין שאנחנו מחפשים עבודה, בין שאנחנו קונים מכונית ובין שאנחנו בוחרים בני זוג רומנטיים, ההחלטות שלנו נובעות ממניעים אבולוציוניים מתחרים.

למרות ההרגשה שיש רק זהות עצמית אחת בפועל מכיל המוח כמה תת-זהויות, וכל אחת מהן מנווטת אותנו, בתורה, לכיוון אחר. קנריק וגרישקביצ'וס מסבירים איזו תת-זהות שולטת בכל מצב, וחושפים מערכת קבלת החלטות חכמה במיוחד המונחת ביסודן של נטיות מטופשות לכאורה.

החיה הרציונלית מציע סקירה מהימנה של מנגנוני המוח וישנה את החשיבה על אופן קבלת ההחלטות שלנו – ועל עצמנו. המחברים מראים כי אף שבמוחנו שוכנים דחפים של אנשי מערות, האבולוציה הופכת אותנו לחכמים מכפי ששיערנו.