"כדי שהשיחה שלנו תהיה אמיתית וכנה, היא חייבת לכלול את הטוב, הרע והמכוער – לא רק את מה שנעים להערכתנו העצמית הלאומית. בה במידה, אסור שהסיפור הגדול יאבד במבול פרטים או במטר נזיפות. ארצות הברית היא ארץ של תקווה, מדינה שרבים בעולם משתוקקים לבוא בשעריה – וכך תישאר".

אמריקה, אמריקה. "ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות", "ידידתנו הגדולה ביותר", "הארץ המוזהבת", "מנהיגת העולם החופשי" – וגם, בפיהם של אויביה הרודניים, "השטן הגדול", ארץ "הקפיטליזם החזירי" ו"מנהיגת האימפריאליזם העולמי". ארץ הכול בגדול. ארץ השיגעונות, האופנות, הקצוות, הפרדוקסים. מדינה שהיא ניסוי ענק: אומת מהגרים, אומה המכוננת על ידי חוקה, הדמוקרטיה היציבה בעולם המתנדנדת בבטחה אך באימה בין קצוות רעיוניים. ארץ החופש, מולדת התקווה. איך להבין אותה?

קודם כול, דרך ההיסטוריה שלה. זו ההצעה של וילפרד מקליי. הוא מזמין אותנו למסע, מזמין אותנו לסיפור. סיפור רהוט, מרתק, חי ותמציתי, המתבונן על העומק, אל היסודות, אל הרעיונות וגלגוליהם – בראי האירועים. הוא קולע אל העיקר, מעדיף מהות על פני אנקדוטות, ונצמד אל הסיפור הגדול של אמריקה; סיפור שעל כולנו להכיר.

* מה הפך אוסף קהילות של מתיישבים בריטים למדינה החשובה בעולם?

* איך קרה שהאומה שהאמינה בכל ליבה בשוויון ובחופש קיימה עבדות?

* כיצד הידרדרה ארה"ב למלחמת אזרחים נוראה, ואיך חזרה להיות אומה אחת?

* מה מקור ההתרוצצות של האמריקנים בין בדלנות לתיקון עולם ובין חירות למשק מתוכנן?

ההיסטוריון וילפרד מ' מקליי הוא כיום בעל הקתדרה להיסטוריה של החירות באוניברסיטת אוקלהומה. משמש, בין היתר, חבר ועדת התכנון לחגיגות 250 שנות ארה"ב. חבר מערכת 'רבעון וילסון', 'פירסט ת'ינגס', הניו אטלנטיס וכתבי עת נוספים. בין ספריו הקודמים: "מדוע המקום חשוב: גאוגרפיה, זהות וחיים אזרחים באמריקה המודרנית" (2014) ו"מדריך הסטודנט לתולדות ארה"ב" (2000).