סוריה, השכנה הגדולה מצפון, נחשבת כבר שנים רבות - בעיני עצמה וגם בישראל - כאויבת נחושה של הרעיון הציוני ושל מדינת ישראל. למרות קירבתה הגיאוגרפית, אין בידי רוב הישראלים ידיעה מספקת על התפתחותה החברתית, הרעיונית והפוליטית. הסיבה העיקרית לכך היא סגירותה של סוריה, הנתונה למשטר דיקטטורי, אך גם חוסר עניין מספיק בציבוריות הישראלית. הספר שלפנינו מתמקד בעיקר בהיסטוריה של סוריה המודרנית, ופחות מזה בסוריה של השנים האחרונות כדי להבין את המתרחש בסוריה של ימינו יש לחזור ולבחון את שורשיה הפוליטיים, האינטלקטואליים, הכלכליים והחברתיים של מדינה זו. המחבר, ד``ר יוסף אולמרט, הוא מומחה לענייני סוריה ולבנון. בשנים האחרונות 1981-1980 לימד באוניברסיטת תל-אביב ושימש ראש מדור סוריה ולבנון במכון ``שילוח`` ובמרכז דיין לחקר המזרח התיכון. כיהן כמרצה אורח בכמה מהאוניברסיטאות הנודעות בארצות הברית ובקנדה, ופירסם מאמרים רבים בענייני סוריה ולבנון בכתבי עת מדעיים. השתתף בחלק משיחות השלום הראשונות בין משלחות ישראלים וסוריה בוועידת מדריד ובוושינגטון. ספרו הקודם בסדרת ``אוניברסיטה משודרת`` עסק במיעוטים במזרח התיכון.