דבר בילדותו של ד"ר מרק ז'יטלני לא רמז על תהפוכות החיים שעוד נכונו לו: אהבה לשתי נשים, ידידות עמוקה עם גבר צעיר ומיוחד, הערצה לבארון יהודי בעל חזון ונדודים בעקבות הגורל היהודי בכל רחבי העולם. סיפור קורותיו של מרק, בנו של חייט שאפתן מצ'רנוביץ, אינו רק פרשת חייו-שלו, אלא גם פרק מכריע בחייו של העם היהודי בשלהי המאה התשע עשרה ובתחילת המאה העשרים. כבן התקופה, חווה מרק ארועים היסטוריים סוחפים, החל מנסיונו של הברון מוריס הירש לעורר את יהודי מזרח אירופה לחיים פעלתניים ועצמאיים במושבות שבנה למענם בארגנטינה, דרך גל ההגירה הגדול לארצות הברית, ועד לנסיונות ההתישבות בארץ ישראל העותומנית, מוכת המלריה והסכסוכים. זהו סיפורם של בני אדם, הרופא מרק ז'יטלני, הנשים בחייו – תמרה היפה והשקולה ורוחמה רבת התהפוכות, ושלל דמויות אחרות על אהבותיהן, מאבקיהן הפנימיים, שאיפותיהן, תסכוליהן, ושמחותיהן המעטות. בראש ובראשונה זהו סיפור של כמיהה אין-קץ לבית, לארץ, לאהבה, לביטחון, ובמלה אחת ל"נורמליות". כמיהה אנושית זו, הנדונה - בחבל ארץ זה של העולם - להתקרב ולהתרחק כמו קו האופק, מעניקה לספר את ממדיו ואת משמעותו העל זמנית.