במהלך המחצית השנייה של המאה התשע-עשרה ועד לראשית המאה העשרים, למעלה משני מיליון יהודים היגרו מארצות מזרח אירופה לצפון אמריקה.  תנועה אנושית כבירה זו, אשר נבעה ממגוון סיבות ונסיבות, עוררה סוגיות חברתיות, כלכליות והלכתיות הרות גורל.

ספר זה סוקר לראשונה את מגוון הסוגיות ההלכתיות הסבוכות שהתעוררו כתוצאה מהגירה המונית זו, תוך הצגת סיפורים אנושיים המתארים את המצוקות והבעיות שעמדו בפני ציבור המהגרים ובני משפחותיהם, ואת הדרכים המקוריות ולעתים המהפכניות בהן התמודדו פוסקי ההלכה עם נושאים אלו. 

הסוגיות המתוארות בספר זה נוגעות להתמודדות של המהגרים עם התנגשות הערכים בין החברה והעולם המסורתי ממנו הגיעו לבין התרבות בה נתקלו באמריקה, כפי שזו משתקפת בספרות השו"ת.  בנוסף, הספר מתאר בהרחבה את אופן ההתמודדות של בעלי ההלכה עם נשים רבות שנותרו עגונות, ללא הגנה וללא תמיכה כלכלית, כתוצאה מתהליך ההגירה.  פרקי הספר מגוללים את סיפורן של נשים אלו ומתאר את המאמץ האדיר של בעלי ההלכה למצוא מזור למצוקותיהן, תוך העלאת פתרונות חדשניים ויצירתיים אשר לעתים שינו באופן יסודי את עקרונות הפסיקה המקובלים.  ממכלול התשובות הנסקרות בספר ניכרת הזדהות עמוקה של המנהיגות ההלכתית עם המצוקות והכרה כי מדובר היה במציאות חדשה המחייבת נקיטת צעדים מגוונים ואמיצים.

ד"ר עקיבא שטרנברג חוקר את ההיסטוריה של ההלכה, מתקופת רש"י ובעלי התוספות ועד לעת החדשה.  ספריו מאופיינים בכך שהם מאפשרים לקורא לעקוב אחר המשא ומתן ההלכתי, תוך הצגה וניתוח של המשמעויות החברתיות על ממדיהן השונים וההשלכות ההדדיות של הציבור והרבנים על פסיקת ההלכה.  ספרו הקודם: מים חיים אל כלי - תהפוכות בהלכות מקוואות בעת החדשה' ראה אור בשנת תשפ"א.