מלחמת יום הכיפורים היוותה קו שבר בתולדות מדינת ישראל ועוררה מאז ויכוחים ציבוריים קשים. בספר, המבוסס על מחקר יסודי ועל ראיונות עם כלל גורמי ההנהגה הישראלית, הצבאית והמדינית גם יחד, מביא חיים הרצוג סקירה מעמיקה של ההתפתחויות שהובילו למלחמה, תיאור מפורט של מהלכה וניתוח מקיף של השלכותיה הצבאיות והפוליטיות. הוא חושף כיצד הכו צבאות ערב בהפתעה את הממסד הישראלי, למרות סימני האזהרה הברורים, ומתאר בצורה מרתקת איך הפך צה"ל את הקערה על פיה והוביל לניצחון גדול.

למהדורה זו נוספה הקדמה חדשה מאת בנו של חיים הרצוג, תא"ל (במיל') מיכאל הרצוג, הבוחנת את המלחמה בפרספקטיבה היסטורית.

האלוף (במיל') חיים הרצוג (1918-1997), מי שכיהן כנשיאה השישי של מדינת ישראל בשנים 1983-1993, נולד באירלנד ועלה לארץ בהיותו נער. כאן למד בישיבה ובמקביל שירת בארגון ההגנה. אחר כך למד משפטים באוניברסיטאות לונדון וקיימברידג', ובמלחמת העולם השנייה התנדב לצבא הבריטי והשתתף כקצין קרבי בפלישה לאירופה. החל ממלחמת העצמאות שירת בצה"ל במגוון תפקידים, ועם פרישתו משירות פעיל כראש אמ"ן, נעשה לאחד הפרשנים הצבאיים המקוריים והמוערכים ביותר בישראל ובעולם. בשנים 1975-1978 שימש כשגריר ישראל באו"ם, ועם שובו משליחות זו כיהן כחבר הכנסת העשירית.

מלחמת יום הדין היה לקלאסיקה על מדף הספרים של מלחמות ישראל, תורגם לשפות רבות ונלמד כספר חובה בבתי ספר צבאיים ברחבי העולם.